Canaletto était un excellent dessinateur. Après lui, il a laissé un grand nombre de dessins, allant de croquis instantanés réalisés dans la rue, et se terminant par des copies de ses propres peintures, exécutées à la plume et à l’encre. Un album de poche conservé à la Venetian Academy nous révèle la méthode créative de Canaletto.
Dans cet album, plusieurs pages sont occupées par des cordes sortantes, des immeubles alignés le long du talus du Grand Canal. La hauteur des bâtiments, les caractéristiques de la lumière incidente et la couleur des bâtiments ont été immédiatement enregistrées. Sur les draps présentés, Canaletto a peint une vue de l’église des Saints Jean et Paul, marquant les bâtiments: “rouge”, “blanc”, “brun”.
Une analyse des esquisses restantes des peintures de Canaletto montre que, à partir d’une grande toile, il a tout d’abord travaillé avec les dessins rassemblés dans l’album, changeant d’angle et créant ainsi sa propre perspective originale.
Les dessins finis de Canaletto, réalisés à la plume et à l’encre noire ou brune, sont considérés comme de petits chefs-d’œuvre de l’artiste. L’un de ces chefs-d’œuvre est “La vue sur la Tamise et Londres depuis Somersethouse”. Des choses similaires Canaletto diffèrent par une ligne libre et une vivacité. Au fil des ans, la touche énergique et jadis du dessin s’est adoucie ;; La ligne de Canaletto est devenue lisse.
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