Devant nous, une image du grand Botticelli, pleine d’images symboliques. Elle est aussi parfois appelée la “Madone enseignant la lecture du bébé du Christ”.
Le livre posé sur la table est appelé “Livre horaire de Marie” – un symbole de la sagesse de l’église de l’époque. Les ongles dans la main gauche de l’enfant Jésus et la couronne d’épines sur son poignet témoignent inexorablement de la souffrance imminente avec laquelle il expiera les péchés de l’humanité.
La main droite repliée dans un geste célèbre, il bénit le livre. L’enfant divin touche doucement sa mère et, se retournant, la regarde avec admiration.
La Madone est plongée dans une tristesse tranquille, elle attend humblement le destin que Dieu lui destinait. Le dessin sur la cape de la Sainte Vierge, sous la forme de flammes de feu inversées émanant du Soleil, agit comme un symbole de souffrance future et de mort sur la croix de son Fils – le Sauveur. Les fruits du jardin sur la table indiquent au figuré le Royaume de Dieu ouvert aux gens par le Christ.
La composition générale de cette peinture tardive de l’artiste est simple et concise, et rappelle la première période de son travail. Pour une raison quelconque, Botticelli introduit un élément d’instabilité dans l’image – la Vierge est à moitié assise ou en train de se lever, de cette posture de l’enfant Jésus semble mal à l’aise. Le maître nous a laissé cette énigme sans réponse, elle reste à résoudre…
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