L’artiste florentin Benozzo Gozzoli a peint ce retable pour l’église de San Fortunato à Monte Falco. Il a dépeint la scène où la Vierge descend du ciel et donne à l’apôtre Thomas, qui n’était pas présent à sa mort, son enterrement et son ascension au ciel, et donc ne croyait pas à ce qui s’est passé, une ceinture de sa robe.
Dans la prédelle, le peintre a placé six compositions avec des épisodes de la vie de Marie: son Noël, le mariage de Joseph, l’Annonciation, la Nativité du Christ, la circoncision de Jésus et l’assomption de la Vierge. Élève de Beato Angelico, Gozzoli a pris de son mentor un amour de la lumière, des compositions lyriques écrites dans des couleurs éclatantes et transparentes. Maria est assise sur un nuage entouré d’anges, dont l’un joue du luth. Saint Thomas, tombant à un genou, prend avec révérence la ceinture de Ses mains.
Le fond doré semble pénétrer partout, saturant les couleurs délicates et riches – bleu, rose, rouge – d’éclat. La scène représentée est remplie d’air et est marquée par l’humeur exaltée dans laquelle l’apôtre est. Les scènes de la vie de la Mère de Dieu placées ci-dessous sont variées dans leur décision.
Dans la “Nativité du Christ”, une crèche qui occupe tout l’espace est illuminée par le rayonnement émanant du bébé. Marie est à genoux devant le Fils, après avoir plié les mains dans la prière et le regardant avec tendresse, Joseph s’assoit, calant sa joue avec sa main, et regarde Jésus avec tendresse, et le bœuf et l’âne s’inclinent devant lui, sentant le caractère sacré de ce qui se passe. Grâce aux couleurs, aux poses animées, aux gestes et à l’ambiance finement véhiculée des personnages, ces images évoquent un sentiment de magie.
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