Filippino Lippi est un peintre italien de la Renaissance, maître de l’école florentine, élève de Sandro Botticelli, et certains chercheurs considèrent son talent plus puissant.
Cet autel a été peint pour la chapelle funéraire de la famille Rucellai dans la nouvelle église de San Pancrazio à Florence, propriété des Wallobroziens, des moines bénédictins réformés. La Vierge Marie, nourrissant l’Enfant Christ, est représentée dans le type iconographique le plus ancien “Vierge Lactane”.
L’image était l’expression d’un culte qui était courant au 16ème siècle. en Italie. Saint Jérôme, en tant que traducteur de la Bible, personnifie l’érudition théologique; vivant dans le désert et se livrant au repentir, il est dépeint comme un ermite.
Saint Dominique, le fondateur de l’Ordre dominicain, est vêtu de ses vêtements – une tunique blanche et un épaulière sous un long manteau noir avec une capuche. Il tient un lis et un livre. Des détails qui, à première vue, semblent discrets et secondaires, ont une signification symbolique importante. Ils composent des décors pour les images des personnages principaux. Ainsi, à l’arrière-plan derrière la Vierge Marie avec le bébé, loin sur la colline, une figure sur un âne est représentée – il s’agit, bien sûr, du mari de Marie Saint Joseph.
Saint Jérôme est représenté sur le fond de la grotte, dont l’entrée est gardée par un lion, son attribut traditionnel. À droite, derrière Saint Dominique, en arrière-plan se trouve le bâtiment de la hospice – un indice de son activité miséricordieuse. Tous les composants nombreux et divers qui sont importants pour l’image de l’autel sont combinés par l’artiste en un seul ensemble harmonieux, ce qui fait de cette création un chef-d’œuvre de l’art italien du XVe siècle.