La fascination de Mantegna pour l’Antiquité et les canons de beauté de cette période se reflétait le plus clairement dans son image d’autel “La Vierge à l’enfant, Jean-Baptiste et Marie-Madeleine”.
L’interprétation sculpturale des héros est plus clairement visible dans leurs poses gelées et leurs plis de vêtements, comme sculptés dans la pierre. Au centre de l’image se trouve Marie, tandis que son image est privée de toute régalité et sublimité. Jeune, avec un jeune visage simple, Notre-Dame ressemble plus à une paysanne.
Le bébé sur ses mains est représenté vivant, avec un tour inhabituel du corps. Sur les côtés d’un fauteuil rouge écarlate à baldaquin géométriquement régulier, se trouvent Jean-Baptiste et Marie-Madeleine. Entre les mains du premier, l’attirail traditionnel est une croix avec un ruban torsadé qui prédit le sort d’un nouveau-né, à savoir l’agneau qui expie les péchés.
Le récipient de l’onction est entre les mains de Madeleine – son regard est fixé sur le ciel, son expression est concentrée et triste. L’arrière-plan a sélectionné le paysage avec des couleurs très contrastées – feuillage vert foncé et ciel bleu. Ce contraste de couleur crée une ambiance particulière, suggérant que considérer ce bébé est déjà prédéterminé.