La technique de la gravure sur bois a été inventée en Extrême-Orient. En Europe, il a commencé à être utilisé dans les années 1420. À l’époque de Dürer, la gravure sur bois était principalement utilisée pour créer des illustrations de livres. Le cliché d’une telle gravure a été découpé par le maître avec un couteau bien aiguisé sur une planche de bois lisse, puis enduit d’encre d’impression et pressé à la main sur une feuille de papier.
Dürer a découpé ses premières gravures sur bois par lui-même, mais a ensuite préféré ne mettre que le motif souhaité sur la planche, faisant autrement confiance aux sculpteurs ou à ses assistants. Les intrigues des gravures de Dürer ne frappent pas par la nouveauté, mais les gravures elles-mêmes, tout en restant traditionnelles par leur contenu, se distinguent par leur taille, leur complexité de composition et la richesse de la ligne.
A titre d’exemple, nous vous présentons les gravures sur bois “Apôtre” et “Rhinocéros”. Ces œuvres mettent Dürer parmi les plus grands maîtres de ce genre.
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