Pendant longtemps, on a cru que l’image venait de sous la plume de van den Eckhout. Bientôt, la paternité de Willem de Porter a été déterminée, ce qui a été confirmé par un certain nombre d’analogies. Un bon exemple est le tableau “Vanité des vanités”, où la mort en forme de squelette apparaît à une femme, lui montrant un miroir. Et aussi Vanitas, précédemment située à Londres, qui représente un miroir et un crâne qui montre une vieille femme.
Le contenu allégorique de l’image ne se prête pas à une interprétation différente. Tous les attributs typiques de ce sous-genre baroque sont présents: collectés, négligemment jetés dans une pile de bijoux, ustensiles coûteux – caractérisent le thème du désir d’une personne d’accumuler des richesses terrestres; l’usurier personnifie le péché d’avarice, la cupidité; l’apparition de la mort elle-même nous fait rappeler la futilité de tous les efforts pour acquérir la richesse sur terre, subordonne l’image entière au motif de “vanité des vanités” et devrait amener le spectateur à penser aux vraies valeurs de la vie spirituelle. Contrairement à la nature morte au crâne, peintre inconnu, cette image n’est pas une révélation, tous les éléments représentés sont très typiques du style.
L’artiste s’est tourné à plusieurs reprises vers de tels sujets allégoriques: en plus des compositions mentionnées ci-dessus, telles sont la Vieille Femme, l’or pesant, Allégorie à la Galerie nationale, Nature morte au Musée du duc Anton Ulrich, Mépris de la richesse au Musée des beaux-arts, peintures au Musée d’art et autres.
“Usurier et mort” se réfère à la période tardive de l’artiste, comme la plupart des œuvres ci-dessus. Le sort du tableau écrit au XIXe siècle est tombé. Pour apparaître au Musée d’État des Beaux-Arts en 1927, le tableau a été acheté à Ostafyevo, à La Haye, dans diverses cathédrales, ce qui est assez ironique pour un tableau du genre Vanitas.
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