Serov révèle l’arrogance de la confiance en soi et de l’impolitesse des industriels et des banquiers, le vide et l’âme des dames de la haute société vêtues de fourrures et de diamants, l’insignifiance intérieure d’une aristocratie de haut rang… vieux monde qui s’en va. Il contrastait avec toutes ces “puissances de ce monde” les images des gens ordinaires du peuple et les images des figures progressistes de la culture russe – ceux dont notre pays est fier aujourd’hui: Stanislavsky, Ermolova, Repin, Chekhov, Chaliapin – ce sont des gens de qui il y a un énorme respect et amour sincère de l’artiste.
“Femme au cheval” – un célèbre pastel de la galerie Tretyakov. Comment parfaitement arraché à la nature de la campagne d’hiver ce morceau de vie avec une jeune femme en bonne santé, joyeuse et rieuse, tenant un cheval sous la bride! Pour la première fois, j’ai vu cette chose lors d’une exposition à Munich, où Serov lui-même est venu l’apporter, craignant que les pastels ne s’effondrent pas sur la route. Il nous a ensuite dit avec D. N. Kardovsky comment il l’avait écrit. Il y a eu un gel, des peintures à l’huile ont gelé et il a décidé de peindre au pastel. Pendant le travail, les paysans se sont rassemblés, sans s’en éloigner.
Dès les premiers coups de crayons pastel, nous avons appris ce qu’ils signifient: “Regardez – nez, œil, lèvres, dents, écharpe.” “Ils ont tout deviné à la fois – pas comme les” éduqués “, généralement au début ne comprenant rien”, a ajouté Serov. Serov a toujours hautement apprécié cette sensibilité de l’œil intact et la précision de la perception parmi les gens. Les participants ont suivi attentivement l’avancement des travaux, se demandant “comment tout cela sort-il de lui-même et ce qui est bon et simple”. Quand le pastel était fini, on ne pouvait pas le supporter et on disait: “Il semblerait que j’aurais moi-même pris les crayons et les ai fait, comme si c’était une affaire simple.” Serov a admis que ce succès auprès des paysans lui était plus agréable que les éloges des critiques de jury et des intellectuels.
En ce qui concerne les moyens d’expression, “Une femme dans une charrette” et “Une femme avec un cheval” ont introduit une ligne dans la peinture russe qui était si différente de l’interprétation précédente de parcelles similaires à la fois dans Serov lui-même et dans toute la peinture russe qu’il était nécessaire de s’y attarder. Elle concerne autant les techniques purement picturales que la “prise” même d’une chose. Si la qualité du portrait, selon Serov, dépend principalement de la façon dont il est “pris”, alors la valeur de la peinture dépend de la même chose. Un autre exemple pour clarifier cette idée est l’image de la galerie Tretiakov “Gray Day”. Que le nom de cette chose dit peu! S’agit-il vraiment de transférer une journée grise? En effet, des dizaines d’artistes l’ont fidèlement transmis plus d’une fois. Le contenu de l’œuvre est différent, beaucoup plus complexe et profond.
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