Le portrait du grand autocrate de toute la Russie a été montré par Vasnetsov lors de l’exposition du 25e anniversaire des travaux de l’Association de Peredvizhniki. L’artiste croyait que c’était cette peinture qui représenterait son travail avec dignité, malgré les demandes persistantes de montrer les célèbres “héros”. Il considérait la dernière photo comme inachevée, tandis que l’œuvre “Tsar Ivan Vasilievich le Terrible” était parfaite pour Vasnetsov, à la fois en termes artistiques et spirituels.
L’idée d’écrire un portrait du tsar Ivan IV est venue à l’artiste lorsqu’il s’est installé à Moscou en 1878. En se promenant dans la ville et en visitant les monuments de l’Antiquité, en admirant les murs du Kremlin et la révérence de la majestueuse cathédrale Saint-Basile – la meilleure réalisation de l’architecture de l’époque d’Ivan le Terrible, l’artiste a partout vu l’image du tsar, entendu sa voix impérieuse, la lourde foulée de ses pas et les coups du personnel. Aux yeux du monarchiste convaincu Vasnetsov, Ivan IV était peut-être la figure la plus brillante et la plus odieuse de tous les dirigeants jamais gouvernés sur le sol russe. Représentant le redoutable roi dans diverses versions de la description de la composition, l’artiste a choisi l’idée de créer un portrait.
Pour incarner pleinement l’intention de l’artiste, l’image sous-poitrine du roi ne suffisait pas. La grandeur de l’autocrate ne pouvait être démontrée de manière fiable qu’en le représentant en pleine croissance. La figure du tsar occupe presque entièrement une toile verticale, ce qui augmente à la limite le sens déjà profond de la signification historique et culturelle d’Ivan le Terrible dans le sort de l’État qui lui est confié.
Le roi est représenté dans les escaliers de l’une de ses chambres. Sur elle est une robe vraiment royale, soigneusement peinte par l’artiste en stricte conformité avec la réalité historique: une tenue en brocart doré avec des ornements orientaux sombres, des bottes en velours rouge incrusté et une coiffure correspondante. Dans une main, la règle serre fermement le bâton. Et ce n’est pas du tout un support. La main du souverain tient une véritable arme. C’est le bâton qui a percé le pied du serviteur de l’ennemi juré – le prince Kurbsky, plus d’une fois qu’il a marché sur le dos de boyards répréhensibles, il était également destiné à interrompre la vie de l’héritier du trône. L’autre main passe par le chapelet – un symbole de foi profonde et de respect des traditions orthodoxes. Sous les pieds d’Ivan le Terrible est un tapis rouge. Un autre moment, et le roi pose le pied sur l’aigle à deux têtes qui y est représenté – les armoiries de l’État. Donc dans la vraie vie: pour subjuguer l’Etat, briser son appareil et établir sa commande en le modernisant et en le rendant le plus maniable possible. Que ce soit un terrible prix rouge sang.
Mais tout de même, l’essentiel de l’image n’est pas la pose du roi, ni les détails des vêtements ou de l’intérieur. L’essentiel est le visage de l’autocrate. L’artiste a réussi à transmettre la polyvalence de la personnalité historique sur toile. Ivan IV n’est pas seulement “Terrible”, mais aussi un souverain incroyablement sage, un homme de ferme volonté, d’une force d’esprit remarquable, décisif et sévère. Par la volonté du destin, les particularités de l’époque et l’environnement immédiat du roi le rendaient fermé, secret, méfiant et, par conséquent, solitaire. En son nom, des tremblements se sont glissés et la panique est apparue dans la plupart des boyards et autres personnes entourant le roi. Mais aurait-il pu en être autrement en étant plongé dans un réseau de conspirations, de trahisons, d’intrigues et de meurtres d’êtres chers dès la naissance? Tout cela se reflète dans le regard de la grande personnalité, en regardant le spectateur à partir d’une photo de Vasnetsov.
Une grande attention a été accordée à l’artiste écrivant l’arrière-plan de l’image. Contrairement à la tenue royale, l’environnement autour de la règle est le fruit créatif de l’imagination du maître. La toile ne montre qu’une petite partie de l’escalier intérieur des chambres et la vue depuis la fenêtre, qui ouvre à la vue du roi moderne les structures architecturales. Dans le même temps, Vasnetsov a incroyablement réussi à montrer la plénitude de l’originalité de l’architecture russe ancienne. En regardant l’image, le spectateur peut sentir l’étroitesse des escaliers et ses virages serrés, voir une petite fenêtre avec une finition semi-circulaire – les caractéristiques des anciens bâtiments russes anciens, considérons le clocher sous la tente et les toits en bois en pointe qui composent les rues de Moscou des maisons. Médiévale, abritée par la neige, Moscou s’est tranquillement apaisée. Ferme et dur son souverain.
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