Turner a apporté son premier succès notable à ses aquarelles. Probablement, il pourrait rester pour toujours un maître aquarelliste prospère, sinon pour son désir passionné de se faire reconnaître dans les milieux universitaires. Turner a maîtrisé la technique de l’aquarelle en étudiant le travail de John Cozens à l’école Monroe.
Cozens se distingue par sa capacité à transmettre une ambiance différente dans le paysage. Cette technique est devenue la clé du travail de Turner. Cozens possède un certain nombre de découvertes techniques intéressantes – en particulier, il a découvert qu’il est possible de peindre à l’aquarelle sur papier foncé, tout en construisant des tons du foncé au clair de la même manière que lorsque l’on travaille avec de l’huile.
Avant lui, les aquarellistes utilisaient du papier exceptionnellement léger, qui brillait souvent à travers l’encre transparente. Deux aquarelles de Turner sont présentées ici – Shiny Trophy et Sea Rooster.