Cette image est la plus grande en format et le portrait de groupe le plus ambitieux de Reynolds. Ici, comme son nom l’indique, les trois sœurs de Montgomery, les filles de Sir William Montgomery – Barbara, Elizabeth et Anna.
Cette peinture a été commandée par Reynolds Luke Gardiner, député et fiancée d’Elizabeth, l’aînée des sœurs. Gardiner a demandé à l’artiste de représenter les filles en pleine croissance, “représentant toute intrigue allégorique ou historique”.
En mai 1773, Reynolds se mit au travail, choisissant l’intrigue qui convenait le mieux au mariage imminent d’Elizabeth. Il décida de montrer aux trois sœurs un terma orné d’une guirlande de fleurs, surmonté d’un buste d’Hymen. Concernant cette composition, le maître a écrit au client: “Elle permet de mieux montrer les figures et ouvre de grandes opportunités pour des associations mythologiques et historiques élégantes.”
Les chercheurs ont réussi à découvrir plusieurs sources utilisées par Reynolds pendant les travaux. Mais il a fait tous les emprunts si soigneusement et hors de propos qu’ils s’insèrent plus qu’organiquement dans le tissu général de la toile.
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