En 1880, V. Vasnetsov reçut l’ordre du philanthrope Savva Mamontov d’écrire trois tableaux pour décorer la gare de Donetsk. Un artiste dont le travail est inextricable avec des épopées, des légendes et des contes de fées, et cette fois il a choisi les contes de fées. Bientôt, les tableaux “Tapis-avion”, “Bataille des Scythes avec les Slaves” et “Trois Reine des enfers” étaient prêts.
Le tableau “Trois reines…” a été peint en dernier et était destiné à décorer le bureau du conseil des chemins de fer. Selon le maître, l’image devait être la personnification de la myriade de richesses stockées dans le pays du Donbass. L’incarnation de ces trésors est devenue l’héroïne d’un conte populaire – les princesses souterraines. Selon l’histoire, il n’y en avait que deux – les princesses de l’or et des pierres précieuses. Mais pour faire plaisir aux industriels, l’artiste a également écrit le troisième – la Coal Princess.
Trois filles, brillantes de la beauté éblouissante de leurs visages et tenues, sont devenues les personnages principaux de l’image. Au centre est représentée la princesse précieuse de pierres. Majestueuse et fière, elle se tient la tête haute, démontrant sa noble origine. Sa tenue est incroyablement belle: une robe chère brodée d’un ornement fantaisiste capte le regard, fascinante avec des teintes d’émeraude, rose, turquoise, rouge et jaune de pierres précieuses qui composent le motif. De lourdes perles sur la poitrine et une couronne de pierres précieuses sur la tête complètent l’image du gardien du trésor souterrain. Son visage n’est pas inférieur en beauté à l’attrait des pierres: les lèvres rouges, un rougissement brûlant et les sourcils sable sont la vraie princesse.
À la gauche de la reine des pierres précieuses se trouve la tout aussi magnifique princesse d’or, qui est facilement reconnaissable à la robe dorée étincelante. Le motif complexe de tissu doré est complété par une dispersion de pierres précieuses qui ornent les manches, les boutons et l’ourlet de la robe. La couronne-kokoshnik sur la tête royale et les perles sur le cou de la reine brillent de l’éclat des pierres précieuses. Mais son beau visage est triste et triste, le désir se cache dans ses yeux baissés.
Un peu à l’écart des magnifiques sœurs, le spectateur verra la timide Coal Princess. Dans sa tenue, il n’y a pas de prétention et de magnifique régalité, car il n’y a pas d’arrogance sur son visage. Une robe en brocart noir modeste mais exquise, de beaux cheveux noirs coulant librement sur ses épaules, des mains ouvertes et impuissantes, de la tristesse sur un visage blanc comme la neige – telle était la plus jeune des princesses de Vasnetsov. Se détachant sur le fond des sœurs par sa simplicité et sa modestie, elle semble plus douce, chère, proche et humaine.
Les belles princesses sont attristées. Et la raison de leur tristesse peut être vue ici, sur la toile. Dans le coin inférieur droit, l’artiste a peint deux frères Ivan Tsarevich, le héros d’un conte de fées qui a inspiré l’artiste pour créer une image. Selon l’intrigue, les princes ont trahi leur frère: après avoir enlevé les beautés souterraines et sauvé leur mère, ils ont coupé la corde et l’ont laissé mourir sous terre. Dans leurs mains, vous pouvez voir à la fois la corde et le couteau avec lequel elle a été coupée. Les deux frères sont montrés au moment où, émerveillés par la beauté et l’article des princesses, s’inclinaient devant eux en signe de tête à la terre.
Le ciel coucher de soleil rouge et les blocs de roches noires donnent la monumentalité à l’image. La combinaison contrastée du ciel et de la terre, à l’intersection de laquelle sont représentées des filles enlevées, souligne leur anxiété et leur excitation.
Malgré la beauté de la toile, les cheminots ont refusé d’acheter le tableau, citant un complot de conte de fées étranger à l’industrie. En conséquence, le travail du grand artiste a été acquis par le collectionneur et philanthrope I. Tereshchenko.
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