A primera vista, la pintura titulada “Horno de tostado de yeso” carece de atractivo. Además, golpea a los contemporáneos de Gericault con la “franca banalidad” de la escena presentada. Aquí nada atrae el ojo del espectador: ni caballos dispersos, ni una carretera rota, ni una estufa de aldea, cubierta con una nube de polvo blanco.
Además, el origen de esta mancha blanca no es del todo claro y en absoluto creíble. Aunque, tal vez, ¿el horno de yeso es defectuoso? … Sin embargo, sin esta nube blanca, la atmósfera de la imagen sería completamente diferente.
Soplos de polvo dan a la composición un aura de misterio e incluso algún tipo de sueño soñoliento. La nube se puede percibir de manera diferente, especialmente si se considera que no proviene de este horno: tal vez sea la misteriosa neblina que caracteriza a la pintura barroca de los maestros, pero tal vez sea el humo de los censos en los templos de los lienzos de los religiosos. Un tema que Gericot admiraba tanto en su tiempo.
Sin embargo, a diferencia de estas obras, en las que el humo era un elemento menor de la composición, en “Horno…” es el motivo principal, que simboliza la inconstancia y la transitoriedad de la vida y está asociado con el elemento del aire. Todo lo demás en la imagen parece contrastar en significado con el humo, simbolizando lo terrenal, masivo y eterno. Además, una nube de humo es el único punto brillante en el lienzo que visualmente “rompe” un color monótonamente oscuro.
Si bien toda la escena parece inmóvil, el humo le da dinamismo y, al subir, crea un poderoso contrapunto compuesto.
Una nube de humo se disipa rápidamente. Camino roto conduce hacia abajo. ¿No es cierto que los pensamientos de muerte se producen por sí mismos cuando miras esta imagen triste y llena de desesperanza? El “horno de yeso” es uno de los últimos cuadros del artista.
Poco después de que el trabajo en ella terminara, Zheriko fue confinado a una cama, de la cual nunca más se levantaría.
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