En este trabajo, Turner se propuso crear una imagen de miedo increíble. La pintura representa la famosa transición de Hannibal sobre los Alpes en 218 aC. Si no olvida el año de su creación, las asociaciones se vuelven transparentes: este es el año de la última campaña ambiciosa de Napoleón, que intentó conquistar Rusia.
En 1802, en París, Turner vio la famosa pintura de David, la Cruz de Napoleón sobre el Paso de San Bernard, donde se presentó al emperador francés con el disfraz de Aníbal moderno. Indudablemente se hundió en la memoria de la artista. Turner escoltó su lienzo con extractos de su propio poema “Vain esperanzas”.
Describió solemnemente las hazañas de los cartagineses, pero estaba completamente claro que estaban esperando la muerte inevitable. Los británicos esperaban que se preparara un destino similar para Napoleón. De hecho, tres años después de que se completara la pintura de Turner, el tirano europeo sufrió un fiasco en la batalla de Waterloo y fue depuesto.