En 1505, le pape Jules II a proposé que Michel-Ange crée le tombeau le plus magnifique du monde chrétien. Il était supposé que ce serait un mausolée séparé mesurant neuf par six mètres, avec une chambre funéraire spacieuse à l’intérieur.
La tombe devait être décorée de 40 sculptures installées sur trois niveaux. Papa a mis cinq ans à l’ériger, même s’il était clair pour tout le monde que c’était une période absolument irréaliste – même pour un tel holik de travail, comme Michel-Ange. En 1506, Jules II a commencé la reconstruction de la basilique Saint-Pierre à Rome, et ce projet grandiose a détourné son attention – il s’est sensiblement refroidi vers sa propre tombe.
En conséquence, la tombe n’a été achevée qu’en 1545, située près du mur de l’église romane de San Pietro in Vincoli. Des grandes figures qui ornent la tombe, trois appartiennent au coupeur de Michel-Ange, les autres sont faites par ses assistants.
Le Louvre de Paris possède deux autres statues magnifiques sculptées par Michel-Ange pour ce tombeau en 1513. Pour une raison quelconque, ils n’ont pas été installés. “L’esclave mourant” est l’un d’entre eux.
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