Ce grand tableau a été achevé par l’artiste en très peu de temps. Il l’a écrit pendant cinq jours. De l’aveu même du maître, l’œuvre a été créée à un niveau créatif élevé, qu’il a expérimenté lors de l’écriture de ses meilleures œuvres.
Le concept de l’intrigue est très simple – pour montrer une épave de nuit en pleine mer. Dans le contexte général de l’image, l’artiste a capturé des nuages déchirés par un ouragan. Une pleine lune les parcourait en haut de la composition et illuminait les vagues déferlantes, mourant au loin le navire et un groupe de personnes épuisées sur les fragments des mâts, qui reposaient à peine sur les vagues déchaînées.
La distance de l’image est éclairée par le clair de lune phosphorique, dans lequel les contours des vagues sont à peine reconnaissables. Près de l’horizon, le ciel se confond avec la mer. Plus près du premier plan, deux énormes vagues sont représentées, entre lesquelles courait le chemin lunaire.
L’artiste a cherché à transmettre le sentiment d’une terrible tempête en mer, les rafales violentes d’un coup de vent, les coups de vagues énormes. Au moment de l’écriture de ce tableau, Aivazovsky présentait clairement l’image déjà achevée, il savait donc très bien comment extraire l’effet recherché avec un mélange de couleurs, avec un mouvement de pinceau, tout en préservant la netteté et la clarté des sentiments et des sensations.
La vitesse – gage indispensable du succès de l’improvisation – lui était simplement nécessaire. Le moindre retard pourrait empêcher l’incarnation sous forme picturale de cette image de la tempête, qui se dressait clairement dans son imagination, et il était pressé d’écrire jusqu’à ce que sa vision intérieure se fane.