Goya était l’un des graveurs les plus qualifiés et originaux de son temps. Dans ce genre, il s’est concentré sur Dürer et Rembrandt. Les gravures Goya sont techniquement très complexes. La plupart d’entre eux sont appelés gravures, bien qu’en réalité l’artiste ait souvent utilisé plusieurs techniques à la fois pour créer une plaque.
Il a particulièrement aimé la combinaison de la gravure avec l’aquatinte, qui permet de créer un effet d’ombrage. Après l’avènement de la lithographie en Espagne, inventée en 1798, l’artiste parvient rapidement à maîtriser cette technique. Les gravures Goya, en règle générale, sont des feuilles séparées de grandes séries. Le premier était une série d’exemplaires commencée en 1778 à partir des travaux de Velazquez de la collection royale. Quatre autres grandes séries suivirent: Capriccios, 1797-98; “Les calamités de la guerre” 1810-14; La Tavromachie, 1815-18; “Proverbes”, env. 1816-23.
En outre, après avoir déménagé en France, Goya a créé quatre gravures, unies par le thème de la tauromachie. De son vivant, les gravures de l’artiste étaient pratiquement inconnues. Les Désastres de la Guerre et les Proverbes n’ont été publiés pour la première fois qu’après sa mort. La plupart des plaques de cuivre originales gravées par Goya sont conservées à l’Académie royale de San Fernando à Madrid.
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