Pendant la Grande Guerre patriotique, les Kukryniksy ont également travaillé sur des peintures. Le 28 janvier 1942, Pravda a publié un essai sur la mort héroïque d’un jeune partisan Tanya pendu par les nazis dans le village de Petrishchevo, à plusieurs dizaines de kilomètres de Moscou.
Une forte impression a été faite sur eux par une photographie de la tête de la jeune fille exécutée – avec un fragment d’une boucle sur son cou. Il a été décidé de brosser un tableau de ce partisan courageux qui s’est avéré être le membre de Moscou Komsomol, Zoya Kosmodemyanskaya.
Des artistes ont décidé de se rendre au village de Petrishchevo pour rencontrer des habitants témoins oculaires des représailles contre le partisan. Ils ont appris comment ils se moquaient de Zoé, comment ils l’ont battue et torturée, puis ils ont donné des coups de pied pieds nus dans le froid. Ils ont imaginé comment, avec difficulté à bouger ses jambes gelées, Zoya s’est rendue sur le lieu de l’exécution, comment, serrant fièrement les poings, elle s’est tenue devant les nazis. Les artistes ont appelé le tableau “Tanya”, comme la jeune partisane s’est appelée.