L’artiste a commencé à travailler sur cette toile en 1865, mais ne l’a terminée que deux ans plus tard, après son retour d’Amérique du Sud. Au cours de ces deux années, des changements importants ont eu lieu dans la manière créative de Whistler.
Devant nous est le dernier des portraits de Whistler de Joanna Hiffernan, son modèle et sa maîtresse; après le retour de l’artiste de Valparaiso, ils se sont séparés. De plus, cette image est devenue pour Whistler un adieu au “japonaisisme” – après 1867, les motifs orientaux disparaissent presque complètement de son œuvre. L’œuvre indique également qu’à cette époque, l’influence de la peinture préraphaélite sur l’artiste s’affaiblissait.
Si les deux premières “symphonies” sont saturées d’harmoniques symboliques, alors dans cette œuvre un élément narratif est, dans l’ensemble, absent, ce qui rapproche le tableau du travail des artistes esthétiques. En 1865, à l’exposition de la Royal Academy, Whistler a fait la connaissance du travail d’un éminent artiste esthète Albert Moore et a été ravi de son banc de marbre. L’esthétisme de Moore se fait sentir dans de nombreuses choses de Whistler.
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