La peinture de Rubens combine expression, drame et plénitude débordante de vie. Ces caractéristiques de l’art baroque se reflètent dans sa peinture “Susanna et les anciens” sur l’intrigue du livre du prophète Daniel. Un de ses chapitres dans la traduction grecque de l’Ancien Testament raconte comment deux anciens ont vu une femme pieuse pendant le bain et, menaçant d’accusations d’adultère, ont commencé à chercher son amour.
Susanna n’a pas succombé à la persuasion et, prétendument pour avoir péché avec un jeune homme, a été condamnée à mort, mais le prophète Daniel a prouvé son innocence. Rubens a abordé à plusieurs reprises cette histoire, en utilisant les opportunités qu’il a fournies, à savoir, pour dépeindre une femme nue, qui était l’un des principaux sujets de l’art du maître, et pour transmettre la sensualité qui a rempli la scène de baignade de Susanna.
La jeune beauté, dont le corps tendre, grâce à une peinture tremblante et chatoyante, brille, dépassant de l’obscurité, rejeta la tête en arrière et regarde avec horreur les anciens. Le contraste entre la vieillesse lascive et la jeunesse épanouie apporte une touche de drame à l’image. Mais l’auteur permet de ressentir la victoire de la chasteté sur les instincts de base: la pureté intérieure s’exprime en lui à travers la beauté physique, qu’il perçoit comme quelque chose de sublime.
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