Dans les années 1780, Fragonard a créé trois grandes séries de dessins qui étaient censés être – mais, malheureusement, ne sont jamais devenus – des illustrations de livres. Fragonard a réalisé la première série de dessins pour le livre du célèbre écrivain français Lafontaine du XVIIe siècle, dont le dessin “Serviteur pardonné”. Plusieurs gravures ont déjà été réalisées à partir de ces dessins de Fragonard, mais la révolution a commencé et le livre avec ses illustrations n’a jamais été publié. Les deux autres séries n’ont pas non plus été publiées. Nous ne connaissons même pas les éditeurs qui les ont commandés à Fragonard.
Il convient de noter qu’ils sont peut-être trop complexes pour permettre d’y graver des gravures, certains chercheurs pensent donc que Fragonard a fait ces dessins pour son propre plaisir. L’une des séries se compose d’illustrations du célèbre roman de Cervantès “Don Quichotte”. Des dessins d’une autre série illustrent le poème “Frantic Roland”, écrit par le grand poète italien de la Renaissance Ludovico Ariosto.
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