A Paris, Van Gogh peint des paysages exclusivement à partir de la nature. Les rives de la Seine attirent des artistes impressionnistes et donnent un nombre infini de motifs pour les peintures de paysages. Dans cette photo de 1887, Van Gogh peint une rivière dans un endroit éloigné de l’agitation de la ville.
Pour souligner l’étendue de l’espace non développé, l’artiste ouvre la composition, seulement à gauche en la restreignant un peu aux feuilles de l’arbre. Le spectateur a une vue large sur la rive opposée, couverte de forêt, et la surface de l’eau de la rivière. À première vue, le paysage semble désert, seule une barque à voile solitaire à figure humaine viole cette impression.
Le tableau a été peint d’après nature et l’artiste a utilisé des couleurs aussi proches que possible de la nature. Il a montré l’heure du soir, lorsque le soleil commence à se déplacer lentement vers l’horizon, peignant le bord du ciel dans des couleurs chaudes. La rive éloignée de la rivière s’assombrit progressivement et la couleur de l’eau devient plus épaisse et plus froide. À l’aide de larges coups libres, Van Gogh transmet de légères ondulations à la surface de la rivière.
Le naturel et la facilité d’exécution rendent cette image très facile à lire. L’auteur a pu transmettre de manière fiable l’atmosphère d’une soirée d’été sur la rive du fleuve, remplie des bruits de la forêt, d’une douce éclaboussure de vagues et de fraîcheur, soufflant de l’eau.
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