Cette image, malgré sa taille modeste, fait invariablement une profonde impression sur le public et est à juste titre considérée comme l’un des chefs-d’œuvre d’Annibale Carracci. L’artiste a dessiné l’intrigue pour le travail de l’apocryphe des premiers chrétiens, qui a ensuite été racontée plus d’une fois dans la “vie” médiévale des saints.
L’apôtre Pierre a passé les dernières années de sa vie à Rome. Lorsque la persécution des chrétiens a commencé ici, il a décidé de fuir la ville. Sur la Voie Appienne, il a rencontré le Christ. Pierre lui a demandé: “Seigneur, tu viens?” .
Le Sauveur a répondu à son disciple qu’il allait à Rome pour être à nouveau crucifié. Alors Pierre a eu honte de sa fuite et a considéré les paroles du Christ comme un ordre de retourner dans la ville et d’y souffrir le martyre. Cette intrigue, malgré sa nature dramatique, est assez rare en peinture, mais Carracci l’a incarnée au moins deux fois.
Un an avant de commencer à travailler sur ce tableau, il avait déjà représenté la rencontre de l’apôtre Pierre avec le Christ sur la voie Appienne sur la voûte de la chapelle Cherazi dans l’église de Santa Maria del Hitalo. Certes, la première œuvre ne se distingue pas par l’expressivité et la profondeur qui caractérisent l’image présentée ici.
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