Degas a commencé à sculpter de petites sculptures de cire à la fin des années 1860, et à mesure que sa vision empirait, l’artiste a accordé plus d’attention à ce genre particulier. Les thèmes des sculptures de Degas ont répété les thèmes de ses peintures – danseurs, baigneurs ou jockeys.
Degas a sculpté ces œuvres pour lui-même, elles l’ont remplacé par des croquis, et seulement quelques sculptures qu’il a apportées à la fin, et dans toute sa vie, il n’a mis qu’une seule – “La danseuse de quatorze ans”. Aveuglées à la cire, ces sculptures étaient très fragiles et fragiles, mais après la mort de Degas, environ 70 œuvres ont été trouvées dans son atelier, et les héritiers de l’artiste les ont transférées au bronze – Degas lui-même n’a jamais travaillé avec le bronze. Les premiers échantillons de ces sculptures sont apparus en 1921.
Pendant de nombreuses années, on a cru que les sculptures de cire elles-mêmes, à partir desquelles les moulages étaient fabriqués, ne pouvaient pas être conservées, mais elles ont été découvertes au sous-sol en 1954; il s’est avéré que des doublons spécialement conçus ont été utilisés pour le casting. L’année suivante, toutes les sculptures en cire de Degas sont achetées par le collectionneur américain Paul Mellon, qui, après avoir fait don d’une petite partie du Louvre, reste toujours propriétaire de la plupart d’entre elles. Environ 20 à 25 moulages ont été réalisés avec chaque sculpture de cire, de sorte que le nombre total d’exemplaires est d’environ 1 500. Certains d’entre eux peuvent être vus dans de grands musées du monde entier, et à certains endroits, par exemple dans le Glipotek Nu Carlsberg, à Copenhague, il y a un plein ensemble.
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