En esta imagen, escrita por Caravaggio específicamente para Schipione Borghese, el artista describió a San Jerónimo por sus trabajos académicos. La luz que se filtra a través de una ventana invisible arrebata de la penumbra una túnica roja del santo, su cabeza con una frente prominente y pronunciada de un pensador, libros, una calavera sobre una mesa.
“Caravaggio… ganaba más y más popularidad cada día”, escribió el biógrafo Giovanni Pietro Bellory sobre él, “principalmente por su color”, ya no es suave y ligero, como antes, sino rico, con sombras fuertes, y usaba muchas veces negro para dar alivio a las formas. Y antes de eso, se interesó de esta manera porque no soltaba ninguna de sus figuras al sol, sino que las colocaba en una habitación cerrada… usando un rayo de luz que caía verticalmente sobre las partes principales de la figura, dejando todo el resto está en la sombra para que la luz y la sombra den re efecto zky.
Los pintores romanos de esa época estaban encantados con esta innovación, especialmente los jóvenes… “San Jerónimo, uno de los padres de la iglesia, traductor de la Biblia al latín, inmerso en la lectura del Libro divino, en su frente, un sello de extrema concentración, una pluma en la mano. Al mismo tiempo, la imagen creada por el artista también recuerda la vida del héroe de la pintura en el desierto, donde oró y se arrepintió de sus pecados, como lo demuestra su túnica de ermitaño.
El cráneo, uno de los atributos de Jerome, ilustra el refrán latino “memento mori” – “recuerda la muerte”, pero también simboliza la victoria del espíritu humano sobre la carne mortal. Entre este símbolo y el santo se encuentra la Biblia desplegada como un camino que debe pasar de la vida de un simple mortal a las alturas del espíritu. La composición estirada horizontalmente, tan querida por el artista, apunta a esta larga distancia, pero la mano con la pluma la corta.
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