Les souvenirs des contemporains de ce tableau ne nous sont pas parvenus – pour la première fois il n’a été mentionné à ce sujet qu’en 1711. Mais la façon dont elle est écrite permet de la dater avec précision à l’époque où van Dyck travaillait dans l’atelier de Rubens.
En effet, l’influence de Rubens ici est si grande que jusqu’au 19ème siècle, cette peinture a été attribuée précisément à son pinceau, et ce n’est que récemment que la plupart des chercheurs ont convenu qu’il s’agissait d’un travail du jeune van Dyck. Peu après son retour d’Italie en 1608, Rubens a peint un tableau avec exactement la même intrigue, et la peinture de Van Dyck reprend en grande partie le travail de son professeur.
Certes, la peinture de van Dyck est moins émotionnelle, car l’artiste s’est concentré sur la beauté des couleurs et des textures. L’histoire de Samson au cours des siècles a attiré l’attention des artistes, et l’intrigue, racontant l’histoire d’amour du héros avec l’insidieuse Delila, était particulièrement courante dans la peinture du XVIIe siècle.
Samson, le héros invincible qui a vaincu les Philistins, qui a menacé le peuple juif, a été victime de la passion amoureuse. Dolila a pu découvrir que le secret de l’invincibilité de Samson réside dans ses cheveux, qu’il n’a jamais coupés. Après avoir fatigué le héros avec un jeu d’amour et lui avoir donné du vin, la femme a appelé un barbier, qui a coupé les cheveux de Samson, après quoi il a été capturé par les Philistins. Samson a été mis en prison et aveuglé.
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