Fresque de la Villa Valmarana à Vicence. L’intrigue est empruntée au poème épique du poète italien Tasso, “Jérusalem libérée”. Il s’agit d’un compte rendu idéalisé de la première croisade, qui a abouti à la capture d’Iekrusalim en 1099 et à l’établissement du royaume chrétien.
Armida, une belle sorcière vierge, a été envoyée par Satan, dont les Sarrasins ont obtenu le soutien, pour écraser les croisés avec la puissance de ses sorts. Après que Rinaldo ait sauvé ses camarades, qu’Armida a transformés en monstres, la sorcière veut se venger de lui. Mais au final, captivée par la beauté de Rinaldo, Armida l’aime et l’emmène sur l’île. Pour le rendre, deux soldats sont envoyés sur l’île.
Les guerriers trouvent Rinaldo dans le jardin magique d’Armida et lui portent un bouclier pour qu’il voie en lui, comme dans un miroir, qu’il néglige ses devoirs. Rinaldo quitte la sorcière et revient au combat. L’arbre, représenté au centre, divise la composition en deux parties. À droite, Armida, suppliant son amant de rester. À gauche, Rinaldo, avec deux guerriers. Au fond, un navire attend la compagnie.
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