El arte de retratar miniaturas en huesos alcanzó su apogeo en el siglo XVIII, primera mitad del siglo XIX. Las imágenes pequeñas (tipos de fotografía moderna) eran tan populares que incluso había una clase separada en la Academia Imperial de las Artes en San Petersburgo, donde enseñaban este oficio de trabajo intensivo.
Pavel Alekseevich Ivanov primero estudió en la Academia, y después de casi diez años encabezó esta clase. El retrato muestra a Mikhail Mikhailovich Speransky, un abogado, estadista de los tiempos de Alejandro I, autor del “Plan de educación pública”. Se lo muestra en un cuarto de vuelta en un fondo azulado neutral vestido con una levita negra.
La Orden de Vladimir del 3er Grado cuelga de la cinta, Speransky sostiene un libro en sus manos y con toda su apariencia arrogante demuestra que se ha apartado de una lectura emocionante solo por el trabajo de este artista. Con la aparente simplicidad, el arte de las miniaturas de retratos requirió una gran precisión y paciencia, ya que la imagen se formó a partir de cientos de imágenes delgadas, no visibles desde un pincel a distancia. Las obras escritas en un disco de marfil son extremadamente frágiles.
Quizás es por eso que las obras de Ivanov se han conservado un poco.
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