Chardin rara vez recurría al género de retratos, y si todavía representaba a alguien, solo eran amigos cercanos y conocidos. Además, el artista casi nunca exhibió estos retratos como “retratos propiamente dichos”, más a menudo trató de encontrar algún otro nombre de “género”.
Por ejemplo, el retrato del artista Joseph Aveda, que se puede ver en la parte superior, se mostró en el Salón de 1737 con el nombre de “El Alquimista”. Esta imagen fue muy bien recibida por los críticos que la compararon con las obras de Rembrandt. La figura del “alquimista” escribió Chardin rodeada de los temas más curiosos.
Un volumen pesado, un reloj de arena, un tintero, todos estos detalles realmente se combinarían con la morada de algún hechicero o filósofo. La impresión se completa con botellas de lujo, alineadas en un estante de piedra detrás de Aveda. Tenga en cuenta que, relativamente hablando, el retrato “temprano”, ejecutado con maestría y muy refinado, no augura, sin embargo, el desarrollo posterior de Chardin en la dirección del “retrato” y, especialmente, la aparición de una brillante serie de retratos en colores pastel.
El primero, que se muestra en el Salón de 1771, sorprendió a la audiencia. A estas alturas, el artista ya estaba gravemente enfermo, y nadie pensó que su talento sería suficiente para un nuevo e incluso tan fuerte chapoteo. Uno de los críticos de entonces escribió con asombro: “En el primer intento, Chardin demostró ser un destacado maestro de los pasteles”.
El último retrato en colores pastel de la obra de Chardin se mostró en el Salón de 1779, pocos meses antes de la muerte del autor.
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