La suposición sobre el rostro representado en este retrato fue construida en el siglo XIX, cuando se llamaba Mazepa, Skoropadsky o los nombres de otros generales ucranianos. Recientemente, se ha sugerido que este es el hetman lituano Conde Casimir Jan Sapega. De todos modos, en la obra de Nikitin, la imagen ocupa un lugar especial, porque aquí, inesperadamente, pasa de ser un maestro brillante de un retrato ceremonial a un artista que lee en las almas, crea una imagen trágica de un anciano fuerte y poderoso que ha sufrido el dolor.
No sabemos exactamente quién se representa exactamente en el retrato.
Se considera tradicionalmente que el retrato se pintó después de 1725. Por lo tanto, se percibe como una imagen generalizada de un hombre de Pedro el Grande, un participante en sus eventos, un testigo de su final. Posee la calma, la ropa de abrigo sin abotonar, está inmerso en sí mismo. Sus experiencias son comprensibles para el espectador y su tensión en contraste con la calma externa de la apariencia es casi dolorosa.
La frente alta arrugaba las arrugas ansiosas, los ojos como cavando en el espacio, las gruesas cejas grises levantadas, el cabello enredado. El efecto dramático creado por la expresión facial es magnificado por su pintura.
El resplandor brillante que inunda la frente y las mejillas contrasta con sombras sombrías en otras partes de la cara. La confrontación entre la luz y la sombra es particularmente decisiva debido a que iluminan todos los colores de la cara, les dan una extraordinaria intensidad de luz, el retrato impresiona con una tensión apasionada.
La coloración trágica de la imagen se ve subrayada por el predominio de un tono rojo, que arde brillantemente en los párpados, en los labios, en las alas de la nariz, brillando con entusiasmo en las mejillas y la barbilla, amenazando con penetrar a través de las sombras. El contraste perturbador de la combinación de colores se conserva en la ropa del hombre, donde la diversidad de colores claros (coral, azulado, dorado) discute con un tono marrón verdoso.
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