Julien-Francois Tanguy jugó un papel importante en la vida de los artistas impresionistas parisinos. Los vendió pintura en su pequeña tienda, pero a veces, al darse cuenta de que debido a la falta total de dinero que no podían pagar por los bienes, ofreció las cosas necesarias a cambio de pinturas. Por la amabilidad y la capacidad de respuesta de los artistas cariñosamente llamado papá Tangi.
Fascinado por el inmenso encanto de Papa Tanga, Van Gogh pintó su retrato. Hay tres versiones de esta pintura: la primera resultó en colores oscuros, la segunda mostró claramente la influencia de la pintura japonesa, la tercera resultó ser la más exitosa.
Tangi se representa en un fondo abigarrado de impresiones japonesas y se parece en cierto modo a un sabio oriental. Inmóvil, inmerso en sus propios pensamientos, se sienta en una postura estrictamente frontal con las manos cruzadas sobre el estómago. Sonrisa sincera y mirada misteriosa llena de paz interior.
Los ojos azules brillantes contrastan con la piel pálida y el cabello gris en una barba, y las manos con venas bien dibujadas están sombreadas por una chaqueta azul oscuro.
Pero a pesar de la pose representada, el retrato no parece estático. Parece que está hablando de algo con el artista que lo pinta. Esto se evidencia en su mirada alegre e interesada, así como en una leve sonrisa. Papa Tangi es representado con gran simpatía.
Van Gogh transmitió fácilmente su buena naturaleza y franqueza.
Esta obra es considerada uno de los mejores retratos pintados por un maestro holandés. Cabe señalar que el primer propietario de la pintura fue el propio Julien Tanguy. Y hasta el final de su vida se negó a venderlo. En 1890, Van Gogh murió, Tanguy lo sobrevivió solo cuatro años.
El retrato llenó la colección de Auguste Rodin, después de cuya muerte pasó al Museo de Arte de París dedicado a este famoso escultor.
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