Ivan Ivanovich Shuvalov, bien educado, que conocía bien los idiomas extranjeros, en 1742, de 22 años, fue llevado a la corte de Elizaveta Petrovna y siete años más tarde se convirtió en el favorito de la emperatriz, que era dieciocho años mayor que él.
El joven favorito disfrutó de una influencia excepcional, pero la usó para hacer buenas obras. Es de destacar que se negó a contar el título.
En el último año de su reinado, Elizaveta Petrovna agregó el rango de ayudante general a su cargo en la corte como primer chambelán e hizo miembro de la Conferencia. A sugerencia de Shuvalov en 1757, se fundó la Academia de las Artes, de la que fue presidente hasta 1763.
Habiendo caído en desgracia de Catalina II, vivió en el extranjero durante catorce años, ayudando a artistas y a la Academia con valiosos regalos. Durante los últimos veinte años, el senador Shuvalov vivió en su palacio de Petersburgo.
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