“Ils m’appellent un peintre pour danseurs”, a écrit Degas. En fait, il s’est souvent tourné vers ce sujet, et sa première répétition de chef-d’œuvre nous permet d’apprécier le caractère unique des images des ballerines qu’il a créées.
Degas refuse l’image d’étoiles de ballet scintillantes sur une scène éclairée par la lumière, et nous montre la vie en coulisses du Théâtre de l’Opéra de Paris, un cours de danse où les jeunes danseurs répètent sous la direction d’un maître enseignant expérimenté.
Le thème insolite – la répétition – et la manière d’écrire donnent au documentaire photo, permettant au spectateur de se plonger dans la vie secrète du théâtre. Comme toujours, la composition de l’image est vérifiée par Degas dans les moindres détails. La partie centrale de l’espace de l’image reste vide – les figures de la répétition sont rassemblées dans le coin supérieur gauche, et à droite au premier plan, nous voyons deux jeunes ballerines attendant leur tour, et leur mère les accompagnant.
Dans ce cas, la figure de l’un des danseurs au premier plan est recadrée de manière inattendue par le bord de l’image. Un escalier en colimaçon guide le spectateur dans un motif en zigzag – vers le haut, puis vers le bas et de nouveau à travers les bras et les jambes des ballerines, créant un sentiment de mouvement et reliant toute la composition.