La gravure “Quatre anges de la mort” est une illustration du 9ème chapitre du livre de l’Apocalypse de Jean le Théologien:
“Et quatre anges ont été préparés, préparés pour une heure et un jour, et un mois et un an, afin de mettre à mort un tiers du peuple. Le nombre de troupes de cavalerie était de deux ténèbres, et j’ai entendu son nombre.
J’ai donc vu dans une vision des chevaux et des cavaliers sur eux qui avaient une armure de feu, de jacinthe et de soufre sur eux; les têtes de chevaux sont comme les têtes de lions, et du feu, de la fumée et du soufre sont sortis de leur bouche. De ces trois ulcères, du feu, de la fumée et du soufre sortant de leur bouche, un tiers des personnes sont décédées.
D’autres personnes qui ne sont pas mortes de ces ulcères ne se sont pas repenties de leur travail, afin de ne pas adorer les démons et les idoles d’or, d’argent, de cuivre, de pierre et de bois, qui ne pouvaient ni voir, ni entendre, ni marcher. Et ils ne se repentirent pas de leurs meurtres, ni de leurs sorcellerie, ni de leur fornication, ni de leurs vols. “
Dans cette gravure, Albrech Dürer a représenté des chevaux de feu et des cavaliers, mais au centre de la composition se trouvent quatre anges en colère qui tuent des pécheurs impénitents. Et il n’y a pas de place pour la compassion ou la pitié. Le vice doit être puni.
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