Livret de A. P. Borodin, écrit sur la matière du poème épique russe du XIIe siècle, “La Parole d’Igor”, les meilleures forces de la culture russe ont été impliquées dans la mise en œuvre des plans de Diaghilev pour la large propagande de l’art russe à l’étranger. Depuis 1908, la place de leader dans cette activité est donnée au théâtre.
Au début du XXe siècle, la peinture théâtrale et décorative russe était à son apogée. Le design de la scène est devenu une composante égale des productions. L’artiste est devenu une personne importante dans le théâtre, son nom sur les affiches occupait une place de choix. Diaghilev a apporté les réalisations de l’art russe à la cour du public français exigeant. “C’est la peinture! C’est le décor! Je reviens tout juste de Russie, et ils l’ont partout!” – a déclaré à l’un des spectacles l’artiste Maurice Denis.
Un succès bruyant et bien mérité est tombé sur Roerich en 1909, lors de l’ouverture de la première “saison russe” au Théâtre du Châtelet à Paris. La conception de Roerich comprenait des “danses polovtsiennes” du “Prince Igor” Borodin et de “Pskovityanka” Rimsky-Korsakov. En 1908-1909, des croquis “Putivl”, “Yard of Galitsky”, “Terem of Yaroslavna” ont également été écrits. Mais complètement l’opéra “Prince Igor” dans les décors de Roerich n’a été mis en scène qu’en 1914 à Londres. Par la magnificence de la peinture, ces esquisses appartiennent aux plus glorieuses des créations du maître. La première a eu lieu le 8 mai 1914. Le triomphe du “Prince Igor” a été signalé à Roerich à Pétersbourg.
L’artiste Allegri a écrit: “Cher Nikolai Konstantinovich.” Igor “a marché hier soir avec une salle remplie; le succès a été formidable, les Anglais ont grogné de joie. fait, nous pouvons affirmer que cette production est exceptionnelle. ” Dans l’esquisse du décor “Putivl”, comme dans sa première version de 1908, la place centrale de la composition est occupée par la magnifique cathédrale en pierre blanche.
Le point de vue trouvé par Roerich d’en bas et de côté a rendu cette image de l’architecture russe ancienne encore plus monumentale. Cependant, contrairement à la cathédrale du croquis du même nom en 1908, au lieu d’une sculpture dure de murs en pierre lisse, l’artiste a représenté ici une dentelle du motif du portail et du côté abside du monument.
On y devine les caractéristiques de la cathédrale Dmitrievsky de Vladimir. Comme dans l’esquisse de 1908, le temple se dresse sur une colline verte, incrustée de pierres rocheuses, mais il n’est pas entouré de puissants murs de forteresse, mais par le paysage de la ville de Putivl, dont la solution ressemble à l’arrière-plan architectural des anciennes icônes russes. Au premier plan, l’équipe et l’armée d’Igor se réuniront pour faire campagne.
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