Fresco de Michelangelo Buonarroti que representa al profeta Daniel. La pintura del techo de la Capilla Sixtina de la Catedral de San Pedro. Daniel, en la Biblia, es el profeta justo y sabio, cuya vida y visiones se describen en el Libro de Daniel.
En el período del cautiverio babilónico, Daniel fue dejado en la corte de Nabucodonosor y le dio un nuevo nombre, Belsasar. Junto con otros tres jóvenes, Daniel se abstiene de comer alimentos sucios de la mesa real, pero recibe milagrosamente belleza y salud física.
En los episodios del Libro de Daniel el Profeta, el joven, entre otros, es llamado a interpretar los sueños de Nabucodonosor, y con la ayuda de Yahvé, los interpreta como una profecía sobre los próximos cinco poderes mundiales. Agitado por la sabiduría del profeta, el rey convierte a Daniel en “el comandante en jefe de todos los sabios babilonios”. En otro caso, el sueño real, Daniel, se interpreta como un presagio de la locura venidera del rey.
El Capítulo 3 describe un episodio con tres niños en un horno en el que Daniel no participa, pero esta historia se modifica en el Capítulo 6, donde, a las órdenes de Darius, Daniel es arrojado a una zanja con leones.
Al ver al profeta ileso, el rey lo libera. Durante la fiesta en Valtasar, Daniel, el único de los sabios, lee e interpreta la misteriosa inscripción. En las traducciones griegas del libro de Daniel el Profeta, hay una serie de episodios apócrifos: expone a los sacerdotes paganos, destruye al dragón adorado por los babilonios, etc.
Entre estos episodios en el arte europeo, la historia de Susanna, falsamente acusada por los ancianos de traición a su marido, fue muy popular.
Aquí, Daniel actúa como un juez del Antiguo Testamento, exponiendo a los calumniadores. Los capítulos 7-12 son visiones apocalípticas en las que se predice la venida del Mesías, por primera vez en la Biblia, la idea del Juicio Final, la resurrección de los justos de entre los muertos, se expresa definitivamente. Estas visiones son las primeras obras de arte judías apocalípticas conocidas.
Daniel como un antiguo hombre sabio y justo se menciona en el “Libro de Ezequiel” junto con Noé y Job. Según la tradición ortodoxa, se cree que el autor del libro fue el propio Daniel, que vivió en la corte de Nabucodonosor II y Darío I.
Los investigadores de la escuela de Tubingen creen que el conocimiento del autor sobre las realidades históricas se remonta a la época de la persecución de los judíos de Antíoco IV Epifanes, pero el autor no tiene conocimiento de la muerte del rey, y esto lleva a la conclusión de que el libro se creó en el siglo II a. e., a pesar de que la imagen de Daniel es mucho más antigua. Los investigadores modernos tienen hasta cinco editores, compiladores del Libro de Daniel el Profeta. De una manera nueva, los hallazgos en Ras Shamre de fragmentos del poema ugarítico de la segunda mitad del milenio antes de Cristo hicieron posible mirar la imagen de Daniel.
Oe., Cuyo padre, Akhata, lleva el nombre de Danniel, es decir, el nombre del profeta bíblico se remonta a los tiempos pre-judíos.
Las leyendas sobre Daniel y en los manuscritos de Qumran son repetidas veces. Prácticamente todos los episodios del libro de Daniel fueron extremadamente populares en el arte europeo, y algunos de ellos se convirtieron en dichos entre todas las naciones. La imagen de Daniel en la guarida del león, se convirtió en un símbolo de la próxima resurrección de los muertos, anunciando la resurrección de Cristo.