Ayant reçu le droit de participer au concours pour la Grande Médaille d’Or, Perov a décidé de soumettre au Conseil académique un croquis sur le thème “Procession du village à Pâques”, mais le croquis n’a pas été approuvé.
Continuant à travailler sur cette histoire, Perov a simultanément préparé l’image “Un sermon dans le village”. Son contenu critique n’a pas été exprimé aussi directement et l’auteur a reçu la Grande Médaille d’Or et le droit à un voyage d’affaires à l’étranger. Il semble que les autorités académiques n’aient pas compris le vrai sens de l’image. Son contenu n’était pas moins d’actualité et pas moins aigu que l’image précédente.
En 1862, il expose à la Société pour l’encouragement des artistes de Saint-Pétersbourg, “Procession religieuse rurale à Pâques”, mais la toile est retirée de l’exposition avec l’interdiction de trahir sa renommée. Le manque de spiritualité des pasteurs d’église, l’obscurité, l’ignorance et l’incrédulité des gens sont le contenu de cette œuvre qui, par la force de la conviction, n’a pas d’égal dans la peinture russe précédente. À cette époque, le langage artistique de Perov était libéré de ses entraves étudiantes, et on pouvait parler de la nouveauté de ses moyens expressifs. Divers éléments de l’image ont obéi à la tâche de refléter de façon réaliste la situation de vie observée et profondément significative.
Dans le contexte du paysage sombre du village, une procession ivre désordonnée se déroule avec des images et des bannières après le service festif de Pâques. Avec un réalisme sévère, Perov ne transmet pas tant la misère physique que la misère spirituelle de ces personnes. La peinture a fait une impression désastreuse sur les contemporains par le contraste entre le sens du rite et l’état presque animal auquel une personne peut sombrer. “La procession religieuse de Pâques” a suscité des protestations de la part des critiques officiels et de l’église, a été retirée de l’exposition de la Société pour la promotion des arts et interdite d’exposition et de reproduction.
L’artiste V. G. Khudyakov, qui l’a acheté pour Pavel Mikhailovich Tretyakov, a écrit: “… des rumeurs circulent selon lesquelles le Saint-Synode vous demanderait bientôt, sur quelle base achetez-vous de telles peintures immorales et exposez-vous au public? La peinture a été exposée sur Nevsky le “une exposition permanente, d’où, bien qu’elle ait été bientôt retirée, elle a néanmoins soulevé une grande protestation! Et Perov, au lieu de l’Italie, n’entrerait pas dans Solovki.”
Avec cette photo, le jeune artiste entre dans l’histoire de l’art russe.
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