Comme presque toutes les peintures de genre de Chardin, Prayer Before Dinner existe en plusieurs exemplaires. En 1740, le maître présente le tableau que vous voyez maintenant devant vous en cadeau au roi de France Louis XV. Maintenant, elle est au Louvre. Une autre “Prière avant le dîner” est conservée à l’Hermitage. Et une autre scène très similaire, qui est également considérée comme une copie de l’auteur, appartient au Boymans van Beiningen du Rotterdam Museum. Un tel nombre d’exemplaires indique que l’image a été très populaire durant la vie de Chardin.
Je dois dire que maintenant elle est l’une des œuvres les plus célèbres de la collection du Louvre. Représentant la scène quotidienne de la vie de la famille française du tiers état, Chardin n’épargne pas les tons lyriques. L’émotivité était le credo créatif du maître. Le graveur Koshen, biographe d’un peintre, a écrit qu’un jour, en colère contre le bavardage d’un certain artiste à propos de la technique de peinture, Charden a demandé avec irritation: “Mais qui vous a dit ce qu’ils écrivaient avec de la peinture?” – “Et quoi?” – l’interlocuteur malchanceux a été surpris. “Ils utilisent des peintures”, a déclaré Chardin, “mais ils écrivent avec émotion.” Un petit enfant est occupé par une entreprise très importante. Il apprend à dire une prière. Peut-être que pour la première fois, il prononce de manière indépendante les mots qu’il avait précédemment babillés après sa mère et sa sœur aînée.
Il peut sembler à un spectateur moderne que nous sommes face à une fille, mais en réalité c’est un garçon. Le fait qu’il soit vêtu d’une robe ne doit pas vous dérouter. C’est l’habillement habituel des jeunes enfants des deux sexes au XVIIIe siècle. Le visage du garçon en prière nous est caché. Seules ses joues gonflées et son nez légèrement retroussé sont visibles. Sa robe légère se confond presque avec la couleur de la nappe, sur laquelle les mains croisées du garçon jettent une ombre. Chardin a réussi à obtenir une pénétration et une chaleur incroyables dans la prière avant le dîner.
Il y parvient en “liant” les vues de tous les personnages de l’image. L’enfant regarde avec crédulité sa mère, elle – avec tendresse le regarde. Et la fille aînée regarde le frère cadet. Elle dit également une prière – ses bras croisés sont visibles au-dessus du bord de la table. La surface de la peinture Chardin est rugueuse et comme brillante de l’intérieur avec une lumière douce et feutrée, créant plusieurs couches de peinture sur la toile. Les détails de sa “magie”, selon les contemporains, la technique qu’il gardait secrète.
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