Le prédicateur le plus orthodoxe des idées du russoisme, qui a inspiré la direction du sentimentalisme dans l’art et la littérature de la fin du siècle, était Jean-Baptiste Grez. La peinture moralisante de Grese à la veille de la Révolution française a suscité une attitude enthousiaste des critiques et des amateurs d’art éclairés non seulement en France mais aussi en Russie.
La grande composition de Grease “The First Surrow”, des paysans glorieusement pathétiquement enthousiastes et sentimentaux, dont la vie est anoblie par le travail dans le giron de la nature. Peut-être que son intrigue a été suggérée à l’artiste par son client – un admirateur de la philosophie de Rousseau, éclairé par le philanthrope russe le comte Peter Andreevich Shuvalov.
La coutume populaire, qui accorde le droit de tenir le premier sillon d’un jeune adulte, se transforme en procession solennelle dans l’esprit d’une composition en forme de frise de relief antique. Cependant, la sensibilité sentimentale des participants à la scène est plus susceptible d’illustrer que de traduire les idées progressistes de l’époque en images artistiques à part entière.
Les bébés bouclés sont comme des cupidons rocaille, des larmes de tendresse aux yeux des beautés rurales et une vieillesse vertueuse, le faux pathétique du geste du père, comme s’il donnait son fils pour des tours de bras, sont trop émotifs et ennuyeux.
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