Après avoir déménagé à Arles, Van Gogh a fait de nombreuses nouvelles connaissances. Parmi eux, le facteur Joseph Roulin. L’artiste a souvent visité sa maison hospitalière. L’épouse et d’autres membres de la famille Roulin ont posé pour Van Gogh pour des portraits. Le facteur lui-même a écrit plusieurs fois, le dépeignant sur divers horizons.
Joseph Roulin était une personne simple, directe et ouverte. Avec sa femme, il a rendu visite à Van Gogh à l’hôpital, où il s’est retrouvé en 1889. Dans des lettres à son frère, l’artiste a parlé très chaleureusement de ces personnes, appelant Joseph son ami.
Van Gogh a pleinement traduit cette attitude dans un portrait peint en 1888. L’artiste a dépeint un homme simple au physique puissant, regardant directement le spectateur. Son regard ouvert et intéressé est clairement exprimé, et il semble que le facteur parle actuellement à quelqu’un.
Un fond vert clair avec un ornement floral rouge donne à la toile une touche de décoration. La figure de Roulin elle-même est écrite de manière impressionniste. L’artiste a transmis de façon vivante le jeu de lumière sur le visage du facteur en utilisant une combinaison de couleurs pures intenses. Les lueurs de la lumière vive tombant de la fenêtre scintillent également sur les boucles de la barbe de Roulin, soigneusement peignées sur les deux côtés.
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