L’habileté de Repin, portraitiste, surprend par la richesse et la variété des images créées par l’artiste. Dans chaque cas, Repin démontre la capacité de modifier le style de peinture, de changer les effets compositionnels, coloristiques, d’éclairage, la structure émotionnelle des portraits. Chaque fois, il semble être infecté par la personnalité de la personne représentée, soumettant sa peinture aux propriétés de caractère et au style de comportement du modèle.
La personnalité d’Alexander Porfirievich Borodin a particulièrement attiré l’artiste. D’une part – un compositeur talentueux, Borodine était membre du célèbre “Mighty Handful”, dans le cercle duquel Repin, qui aimait passionnément la musique, a été présenté par V. V. Stasov. De l’autre – un chimiste bien connu en Europe, l’auteur de plus de 40 articles scientifiques, l’un des organisateurs et des enseignants des cours de médecine des femmes.
Le désir constant de s’améliorer, de connaître tout ce qui est nouveau, impliqué dans la sphère la plus large de la créativité, a attiré Repin dans le monde de la science. Non seulement il connaissait le scientifique, mais il était intéressé par ses activités professionnelles: il assistait à des conférences publiques, visitait des laboratoires, des salles d’opération, collectait et stockait des livres, dont beaucoup portaient des inscriptions. “Portrait de A. P. Borodin”, comme “Portrait de M. P. Musorsky”, sonne comme un requiem pour la mort d’un grand homme. Borodin est décédé subitement d’une crise cardiaque en 1887. Représenté debout près d’un énorme baril de la colonne, le compositeur est plongé dans un état de profonde contemplation intérieure.
Repin construit la composition du portrait sur le rythme solennel de verticales puissantes et d’alternances d’accords sonores de noir, blanc et rouge. Tout au long du système figuratif de l’œuvre, cela sonne héroïque russe, épique, qui est principalement “Borodino” dans la musique. Auteur de l’opéra Prince Igor et de deux symphonies, Borodine a perçu la vie de manière objective et optimiste, comme une source de force et de joie, croyant au pouvoir de l’homme, au triomphe de la raison et de la beauté.
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