La fascination de Hogarth pour les portraits n’est pas du tout surprenante. À cette époque, c’était peut-être le seul genre de peinture dans lequel les artistes britanniques pouvaient rivaliser avec des maîtres étrangers fréquemment invités. Cependant, les portraits de cérémonie classiques ont été un véritable tourment pour Hogarth, et il est rapidement passé à un “portrait de genre”.
Contrairement à de nombreux portraitistes, Hogarth a souvent peint non seulement des portraits de clients, mais aussi des personnes qu’il aimait dans la rue, quelle que soit leur origine. Il a travaillé avec autant d’enthousiasme sur “Portrait de William Cavendish, marquis de Hartington” et un portrait de ses serviteurs. Et l’une de ses peintures les plus vives est La Fille aux crevettes, 1759.