Franz Xavier Winterhalter est un artiste peu connu en Russie, malgré le fait que pas si peu de ses œuvres sont stockées à l’Hermitage. Au milieu du XIXe siècle, il était considéré comme l’un des principaux peintres de portraits en Europe. Ses créations sont une longue chaîne d’empereurs, d’impératrices, de bébés titrés, de nobles dames et de messieurs.
Le portrait parisien de Varvara Dmitrievna Rimsky-Korsakova a été peint par Winterhalter alors que cette beauté russe avait 30 ans. Une cape blanche avec des rubans bleus ne fait que créer l’illusion d’une robe. Et voici une double impression: Varvara Dmitrievna semble à la fois nue et enveloppée en même temps.
Une beauté naturelle qui a rejeté tous les petits trucs: il n’y a pas de bijoux dessus sauf des gouttelettes, des boucles d’oreilles dans les oreilles. Varvara Dmitrievna est issue de la famille noble Kostroma des Mergasov. À l’âge de 16 ans, la charmante Varenka Mergasova a épousé un diplômé de l’Université de Moscou, un bel homme plein d’esprit et de bonne humeur, un hussard, un favori du “monde” Nikolai Korsakov, dont la famille a laissé une trace notable dans l’histoire de la culture russe. Nikolai Tolstoy connaissait Nikolai et Varvara Korsakovs à Moscou et les a fait sortir sous des noms transparents dans “Anna Karenina” sur la photo du ballon.
Plus tard, après avoir quitté son mari, elle s’installe à Nice. Le prince D. D. Obolensky, qui connaissait bien Varvara Dmitrievna, a écrit à son sujet qu’elle “était considérée non seulement à Pétersbourg, mais aussi à la beauté européenne. Brillant sur les eaux étrangères, les bains de mer, à Biaritsa et à Ostende, ainsi qu’aux Tuileries, au milieu d’une folie le luxe de l’impératrice Eugénie et la splendeur de Napoléon III, V. D. Korsakov a partagé ses succès entre la grande lumière de Saint-Pétersbourg et la cour de France, où elle s’appelait la Vénus tartare. ” On l’appelait en France “Vénus tatare”.
À Korsakova, on peut se sentir originaire des côtes de la Volga, de siècle en siècle abritant les Slaves, les Kalmouks et les Bulgares. Korsakova a adoré le portrait de Winterhalter. Il a honoré la couverture de son livre. Probablement dans les collections des bibliothèques de France, il est toujours conservé. On ne peut que deviner quel sens est inscrit dans l’épigraphe du livre qu’elle a écrit: “Les privations et les peines m’ont indiqué Dieu, et le bonheur m’a fait connaître.”
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