Le portrait appartient à une série de portraits de Smolyanok – élèves de l’Institut Smolny des jeunes filles nobles, peints par l’artiste sur ordre de l’impératrice Catherine II. Molchanova est représentée dans une robe en soie blanche, destinée aux élèves plus âgés de la Société éducative des filles nobles. À droite sur la table, Antlia, une pompe à vide utilisée comme guide dans la formation de Smolyanka.
Ekaterina Ivanovna Molchanova. Fille d’un conseiller universitaire, membre du conseil universitaire, Ivan Yakovlevich Molchanov, élève de l’épouse du chef Ogermeister M. Ya. Naryshkina, qui l’a identifiée à l’Institut Smolny.
En 1766, elle est diplômée du cours avec une grande médaille d’or et un chiffre de Catherine II, devenant la demoiselle d’honneur de la grande-duchesse Maria Fedorovna, et à la fin des années 1770, Catherine II.
Depuis 1780, marié à S. A. Olsufiev, par la suite général de division.