En tant que genre de peinture indépendant, la miniature de portrait s’est développée dans les années 1520. Les dimensions des miniatures de portraits ont permis de les examiner, de les tenir dans la main ou de décorer avec des pierres précieuses et de les attacher à une chaîne, portées autour du cou. En règle générale, ils représentaient des personnes proches. Si nous établissons une analogie, elles peuvent être comparées aux photos de famille d’aujourd’hui, qui sont souvent portées dans un portefeuille. Nous avons atteint plus d’une douzaine de miniatures de portraits réalisées par Holbein à notre arrivée en Angleterre – comme exemples, nous donnons des portraits de Mme Pemberton et Anna Klevskaya, la quatrième épouse d’Henri VIII.
En Angleterre, à cette époque, il y avait déjà une tradition de telles images établies par le Flamand Lucas Hornebolt – il a également servi à la cour d’Henri VIII et, peut-être, a consacré Holbein aux subtilités techniques du travail dans ce genre. Cependant, comme l’écrivait l’artiste néerlandais Karel van Mander au début du XVIIIe siècle, “Holbein était si supérieur à Lucas en dessin, en composition et en savoir-faire que ses miniatures ont éclipsé le travail des Flamands – tout comme le Soleil éclipse la Lune”. Essentiellement, dans ses miniatures, Golbein professait tout le concept de psychologisme profond, qui était également caractéristique de ses portraits “à part entière”.
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