Sir Joshua Reynolds, l’un des membres fondateurs de la Royal Academy of Arts de Londres et son premier président, était le portraitiste le plus populaire d’Angleterre au XVIIIe siècle. Ses modèles étaient des aristocrates, des poètes, des militaires, des acteurs, des scientifiques.
Grâce à la réputation d’un intellectuel, l’artiste a pu affirmer le prestige de pratiquer l’art au même titre que les études de philosophie et de science, mais en même temps, il était connu comme un snob, se distinguait par une fierté incroyable et ne tolérait pas ses rivaux.
Dans son art, Reynolds est passé d’une passion pour le travail de Van Dyck et Rembrandt, en comprenant les secrets de la construction des formes de Michel-Ange et Raphaël, en étudiant la peinture des Vénitiens, Titien, en essayant de combiner leurs réalisations avec les traditions de l’école nationale anglaise, avec sa propre méthode artistique. Les modèles dans les portraits de Reynolds sont toujours pleins de dignité, et en même temps, les œuvres de l’artiste se distinguent par une liberté, une sensualité étonnantes, soulignées par toute la manière picturale, des effets d’éclairage.
Dans les portraits d’enfants, Reynolds renforce les éléments de la théâtralité, leur donne plus de spontanéité et de lyrisme, en introduisant des éléments de théâtre, encourage le spectateur à penser le côté intrigue des œuvres. Autres oeuvres célèbres: “Portrait du Commodore Keppel”. 1753-1754. Musée maritime national, Greenwich; “Portrait de Sarah Siddone.” 1783-1784. Huntington Art Gallery, Saint-Marin, Californie.
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