Il s’agit d’un portrait d’un ami de Rubens. Ian Gaspard Gewarts était un philologue, poète latin et historien de renom. Après avoir séjourné aux Pays-Bas et à Paris, il a occupé des postes importants à la mairie d’Anvers et a été responsable des cérémonies officielles.
Dans le portrait, Rubens a montré un humaniste, un scientifique: il est assis à sa table, avec un buste de l’empereur romain et philosophe Marcus Aurelius, à propos duquel il a beaucoup écrit.