Dans la fleur de l’âge, le meilleur peintre flamand Anthony Van Dyck a travaillé à la cour du roi Charles Ier. Il a créé toute une galerie de portraits de noblesse anglaise, dont le Portrait de James Stuart, duc de Lennox et Richmond.
Il s’agit d’une image cérémonielle: une étoile d’argent est brodée sur le cousin du cousin royal, indiquant que devant nous se trouve un chevalier de l’Ordre de la Jarretière. Il se tient dans une pose fière, capturé en pleine croissance, et pour que le spectateur regarde Stuart un peu d’en bas. Mais combien d’humour bon enfant dans la façon dont Van Dyck a vu cet aristocrate! L’artiste souligne la longue figure du portrait représentée par le format allongé de la peinture et par le fait que la fermeture à gauche et à droite dessine le cadre sur l’image.
À côté de lui, l’artiste a accepté d’écrire son chien bien-aimé – lui aussi grand et dégingandé. Néanmoins, le portrait était recouvert d’une chaleur incroyable: peu importe comment Stuart essayait de donner à son visage l’expression fraîche et arrogante familière aux portraits officiels, rien n’en sortait. Il soudoie le spectateur avec son charme et sa gentillesse.
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