Le portrait d’Ivan Ivanovich Shuvalov a été peint par l’artiste peu de temps avant son départ pour Paris. Shuvalov est issu d’une famille noble et pauvre. Devenu un favori de l’impératrice Elizabeth Petrovna, il a occupé une position de premier plan à la cour. Possédant une énorme fortune, véritable conseiller privé, chambellan en chef et lieutenant général, il contribua au développement de la science et de l’art en Russie.
Fondateur et premier conservateur de l’Université de Moscou, premier président de l’Académie impériale des arts, fondé sur son projet, philanthrope, Shuvalov était un ami et mécène de M. V. Lomonosov. De 1763 à 1777, il se rend en Europe occidentale. Il connaissait D. Didro, F. Voltaire. Représenté avec les ordres du White Eagle et St. Anne.