Au 16ème siècle, un portrait de groupe est apparu dans le portrait des Pays-Bas, qui s’est ensuite répandu dans le nord du pays. L’émergence d’un portrait de groupe est associée à une augmentation de l’identité des bourgeois et à la formation d’un sentiment de communauté d’intérêts de classe et d’affaires.
Dirk Jacobs était l’un des fondateurs du portrait de groupe. L’Hermitage “Portrait de groupe de la Corporation des tirailleurs d’Amsterdam” de la collection du comte Bruhl est une des premières œuvres de ce genre. La photo de Dirk Jacobs montre des membres de la guilde des fusils.
Les principales fonctions de ces organisations sont la protection de l’ordre public et la protection de la ville contre les ennemis extérieurs. De tels portraits ont été placés dans la mairie et sont actuellement rarement trouvés dans les collections des musées. Les flèches sont habillées dans les vêtements de leur corporation: un manteau rouge-bleu et une casquette plate noire. Leurs figures sont disposées en trois rangées, l’une au-dessus de l’autre. Au centre est mis en valeur le chef de guilde dans une cuirasse et un mousquet à la main. Sur le manteau d’un des hommes au premier plan se trouve une griffe d’aigle – l’emblème de la société.
L’image montre des gens d’âges, d’apparences et de tempéraments différents, mais ils sont unis par une compréhension de la signification sociale de leur équipe et une fierté d’y appartenir. Le désir de capturer autant de personnes que possible sur une toile est dicté par l’aspect pratique des clients – il est connu que les portraits de groupe commandés par les guildes ont été payés par chaque personne représentée séparément, et le montant des frais dépendait de l’emplacement; le plus cher était le premier plan. L’habileté de Dirk Jacobs s’est manifestée dans la capacité de donner un portrait psychologique individuel de chacun représenté.